Роман посвящён судьбе выдающегося советского разведчика Льва Маневича (Этьена). Он нелегально работал в Западной Европе, накануне Второй мировой войны был арестован, но, находясь в тюрьме и концлагерях, передавал в Москву ценные секретные сведения о военной промышленности гитлеровской Германии. За доблесть и мужество, проявленные при выполнении специальных заданий, Льву Маневичу в 1966 году было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. 

Роман ценен тем, что это единственное литературное произведение советских писателей, в котором подробно рассказывается о жизни итальянского общества времён фашистской диктатуры.