В наши дни верблюды в Амурской области – диковинка. Но в конце XIX-начале XX века караваны верблюдов были обычным зрелищем в регионе.
Более века назад верблюды широко использовались в Приамурье вместо лошадей.
Согласно историческим данным в 1892 году в области насчитывалось 136 верблюдов, а через пять лет их количество выросло до 259. В начале двадцатого века количество «горбатых» перевалило за 500.
В основном верблюдов держали молокане Гильчинской волости для извоза, покупая животных в Забайкалье, куда их пригоняли из Монголии.
Цена одного верблюда была высока – 150-180 рублей, но она быстро окупалась.
Во-первых, «корабли пустыни» были выносливее: лучшая лошадь при хорошем корме везла на санях 25-27 пудов клади (400-440 кг), а верблюд – до 35 пудов (570 кг).
Во-вторых, содержание верблюдов обходилось дешевле: в сутки одно животное довольствовалось 7-10 фунтами овса и 10 фунтами сена, что в два раза меньше, чем рацион лошади.
В-третьих, верблюды были менее подвержены сибирской язве, от которой гибли лошади.
В Приамурье использовались двугорбые верблюды-бактрианы, очень неприхотливые и способные выдерживать температуру от минус 40 до плюс 40 градусов.
Использовали верблюдов в основном зимой, когда можно было пройти по замёрзшим рекам.
С началом «золотой лихорадки» целые верблюжьи караваны потянулись на прииски: туда они везли продукты, оттуда – золото.
Некоторые хозяева, у которых было несколько десятков верблюдов, сдавали их в аренду на извоз, а сельчане летом использовали как тягловую силу в поле.
Использовали бактрианов и военные.
На «кораблях пустыни» не только перевозили грузы, пахали землю, но и устраивали настоящие забеги на благовещенском ипподроме.