В этом произведении речь идёт о детстве и юности Сергея Пушкина, главного героя, в советскую эпоху. Все события, о которых он рассказывает, — это его воспоминания, и они позволяют читателю увидеть жизнь Серёжи.

Автор хочет показать, что личность формируется не только под влиянием социальных институтов, но и в семье, среди родных и близких, в традициях и обычаях домашнего быта.

По мере того как герой взрослеет, он открывает для себя историю своей семьи, которая становится частью суровой эпохи с Гражданской войной, репрессиями и Великой Отечественной войной. Судьбы родных Серёжи сложные и трагические.

Однако роман вызывает светлые чувства, возможно, потому что всё происходящее вплетено в канву чудесного периода жизни — детства, которое автор называет «счастливым безвременьем».

Название романа связано с тем, что воспоминания чаще всего приходят ночью, и одним из символов детства для Серёжи Пушкина являются журавли.

В книгу известного сибирского писателя Александра Пешкова также вошли повести "Зеленая юрта" и "Первое имя", рассказы "Привал", "Последний огонь", "Свидание", "Виноградная пропись". Все произведения посвящены алтайской деревне.