Роман о космических приключениях сестёр Несс в далёком будущем. 

Человеческая цивилизация успела несколько раз вступить в контакт с пришельцами, поучаствовать в грандиозных сражениях, создать невероятные технологии, но теперь существует на обломках былого. Вокруг большой звезды находится Собрание — скопление осколков небесных тел. 

Люди путешествуют с обломка на обломок при помощи кораблей с космическим парусом или ионным двигателем. От центра цивилизации к окраинам курсируют суда отчаянных авантюристов, ищущих шарльеры, на которых скрыты богатства древних. 

К одной такой команде под руководством капитана Ракамора решают присоединиться Адрана и Арафура Несс, дочери обедневшего купца. У них редкий талант: они умеют читать кости, что позволяет перехватывать послания из всех уголков космоса.

Но первое же дело оборачивается сущим кошмаром и разлукой сестёр. Трагедия делит жизнь Арафуры на «до» и «после» — в её душе остаётся лишь желание отомстить.