Книга описывающая жёсткую и даже жестокую послевоенную жизнь, увиденную глазами подростка и юноши.
Книга состоит из трёх частей, в первой её части описывается послевоенная деревня. Налоги, работа за «палочки», утрата кормильцев — и бабья доля; рано повзрослевшие дети войны.
Вторая часть книги - «Кабала». Посвящена строительству Горьковской ГЭС от первого колышка до пуска гидростанции на полную мощность. Ещё более тяжёлые испытания и совсем иные люди — фронтовики, уголовники, бывшие и настоящие.
Заключительная часть - «Письмена тюремных стен». Шаг за шагом раскрывает тёмные страницы ХХ века.